客场惨败给雄鹿之后，76人的战绩来到了51胜27负，排名继续位居东部第三。在常规赛只剩下最后4场的情况下，76人距离东部第二的凯尔特人差了3.0个胜场，领先东部第四的骑士2.5个胜场，说白了，本赛季的76人，他们基本已经锁定在了东部第三的位置上。一旦季后赛第二轮碰到凯尔特人，76人将不会拥有主场优势。并且76人想要从东部突出重围的话，他们很大概率需要连续战胜凯尔特人和雄鹿。不愿再次降薪，76人生涯或进入倒计时，临近季后赛出现混乱，你的冠军梦难以实现。
一波8连胜，给了76人球迷无限的遐想，他们一度在战绩方面反超了凯尔特人，排在东部第二，那个时候，绿军在战绩方面出现了动荡，他们10战5负，给了76人足够的机会。然而，面对机会，76人没有抓住，作为一支将冠军视为“唯一目标”的球队，结束了8连胜之后，76人打出了3胜5负的战绩，他们几乎是彻底失去了在排名方面反超绿军的机会，并且在临近季后赛的情况下，76人还出现了一些其他的问题，恩比德的MVP话题无疑是整个NBA讨论的焦点，而哈登也在这段时间，迎来了状态方面的起伏。
出战34分钟，投篮9中4，其中三分3中1，个人只拿到了11分2篮板6助攻，同时还出现了5次失误，哈登的个人表现，说难听点，只能用稀烂来形容，在关键的场次中，哈登又让他的球迷们失望了，他完全没有起到自己应该有的作用。首节没有出手，次节拿了9分之后，哈登在后半段只拿了2分，其中包括末节出战了7分钟，只有一次出手，没有任何得分进账的情况，单单就这场来看，哈登似乎向外界传递的一个信息就是，他好像真的打不了关键场次，他好像真的不行了。
除了哈登表现糟糕之外，更让人绝望的是，哈登展现出的态度，这支76人给人的感觉就像是，面对全员健康的雄鹿，他们真的打不过，可回过头来，76人可是一支将争冠视为目标的球队，如果他们找不到击败雄鹿的方法，那他们想要冲出东部都不太可能，更不用说争冠了。看起来，哈登连续逃离火箭和篮网，为了冠军来到费城，似乎也要以失败告终了。这场赛季中后期的关键战役，确实可以被看作是季后赛的预演，核心阵容基本保持健康的76人，他们并没有展现出能够战胜对手的实力和决心。
如此一来，外界对于哈登未来的讨论，也变得更加频繁了起来，其中，哈登重回火箭，似乎变得越来越现实。根据此前76人随队记者的报道，费城球迷对于哈登回归火箭的消息并不反感，因为哈登在76人，始终没有一种归属感，他没有参与76人重建的过程，同时他在76人也没有拿到结果，哈登在很多76人球迷的心中，就像是一个过客一般。而哈登本身也已经为争冠做出了巨大牺牲，他放弃了4700万美元的合同，接受了3300万年薪，降薪幅度巨大，塔克的到来，就是哈登牺牲的结果。
如果这么做，还看不到争冠的希望，那哈登降薪，就变得没有意义了，特别是考虑到76人管理层甚至还为了避免奢侈税去做交易（送走塞布尔，只得到了麦克丹尼尔斯），哈登和76人的目标已经有了出路，双方会继续合作下去的可能性，并不大。这边，哈登已经聘请了前阿迪达斯的高管佩恩作为自己的全职经纪人，他已经准备好在休赛期和其他球队就合同问题进行谈判周旋了，如今33岁的哈登，他也算是彻底看开了。
既然降薪夺不了冠，那在薪水方面做出牺牲，这就变成了毫无意义的事情，与其在外漂泊流浪，回到火箭，似乎也是个不错的选择。哈登必须要承认的是，他已经不再是那个MVP级别的球员了，尽管他依旧可以交出场均20+10的数据，并且偶尔打出一些30+10的表现，但比起他拿MVP的时候，这些已经不是常态了，哈登只能在和你偶尔的情况下，做到这些，受伤之后，他的身体状态大不如前，她会经常遇到身体状态不好的时候，他已经进入了下滑的阶段。
