0-2，西部半决赛头两场在丹佛高原主场的失利，不仅让太阳看清了自身的真实情况，同时他们现在也一并陷入了绝境。杜兰特和布克的出场时间始终高居不下，保罗也因为伤势已经倒下，当蒙蒂表示保罗很可能伤到了腹股沟，布克称即便没有保罗，他们也会继续战斗下去，太阳更衣室给人一种保罗情况不容乐观的感觉。而一旦太阳缺少了保罗，说难听点，他们可以“明牌托管”了，太阳的战术会变成布克和杜兰特轮番单打，两人出场时间加起来不会低于90分钟。4年1.33亿，在太阳拿不到大合同，称不上水货但也达不到应有高度，保罗缺席你的问题只会进一步放大。
太阳的问题已经很明显了，首轮的替补不力问题，在掘金面前被暴露得淋漓尽致。蒙蒂这场派上了6名替补，就为了减轻首发的压力，结果这6人加起来一共就拿了4分，非常难看，布克和杜兰特的出场时间再次超过了44分钟。接下来，双星的出场时间超过43分钟也会是常态，甚至布克可能会打满48分钟。太阳角色球员能力差也是没办法的事情，保罗年薪3000万，杜兰特4400万，布克接近3400万，艾顿超过3000万，这几人就锁死了空间，剩下的不是底薪就是新秀。
这也就意味着，太阳是一支需要靠“四名巨头”带队的球队，但是这四名薪资达到巨头级别的球员，其中只有杜兰特和布克两人在能力方面能够达到这个级别，保罗和艾顿，客气点说合同出现了一些溢价的情况，说难听点，他们甚至可以说已经沦为垃圾合同了。保罗确实年龄大了，不过考虑到他来太阳之前，这支球队的窘境，保罗这几年确实把太阳带到了一个新的高度，而艾顿作为18年的状元秀，他远远达不到外界的预期。
“软顿”，这是球迷对艾顿的称呼，字面意思，他的球风太软了。进攻端你打得软点也就算了，大部分进攻以投篮结束也没什么关系，但如果你防守也软，抢篮板球也软，那你注定不能在季后赛取得成功。系列赛第二战，身为状元秀的艾顿，又一次被约基奇给完爆了。如果说，系列赛开始之前还有球迷期待着艾顿能够用他的身材去限制一下约基奇的话，前两场结束，已经没有人会抱有这种幻想了，约基奇将会在这轮系列赛彻底统治内线。而对于艾顿，太阳就是一种食之无味弃之可惜的状态。
在过去的休赛期，当东契奇、特雷杨、小贾伦杰克逊这些同届的球员纷纷在新秀合同结束之后拿下顶薪，艾顿成了最尴尬的那个人。身为状元秀，艾顿只得到了来自太阳的资质报价，这种局面，一般只有水货状元才会遇到。很明显，太阳不可能给艾顿开出5年2.07亿美元的超级顶薪合同，太阳选择让艾顿成为受限制自由球员，让他去试水自由球员市场。最终，艾顿得到了来自步行者的一份4年1.33亿美元合同，太阳犯了难。放弃艾顿，相当于是放弃了这么多薪资空间，球队也很难拿这部分空间去引援，留下艾顿，这份合同明显是溢价的。
最终，为了把艾顿作为筹码去交易杜兰特，太阳咬牙留下了艾顿。可惜的是，篮网总经理马克斯是个识货的主，他果断拒绝了太阳以艾顿为核心的报价筹码，在休赛期把杜兰特留在了阵容当中。到了赛季中期，即便是同意把杜兰特送去太阳，篮网也是要了布里奇斯和约翰逊，他们压根就看不上艾顿，在篮网眼里，克拉克斯顿是比艾顿性比价更高的内线。面对这种情况，艾顿并没有打脸篮网，他的表现依旧绵软无力，被约基奇彻底打爆。
艾顿数据的提升，需要感谢保罗的到来，他和保罗的1/5号位挡拆，是太阳这些年的核心进攻武器，艾顿在和保罗的挡拆中，获得了大量的机会。显然，保罗的受伤，让艾顿原形毕露，西部半决赛第二场，艾顿下半场只拿到了可怜的4分2篮板，保罗受伤之后，艾顿在攻防两端彻底成了边缘人物，他防不住约基奇，进攻端也没有任何有效的进攻手段，接下来如果保罗无法出战，艾顿的表现和数据，目前看来只会越来越差。
