约基奇领取西部决赛MVP奖杯后，掘金教练、队友送上“摸头杀”。 图/视觉中国
2015年次轮第41顺位登陆NBA，第6个赛季成为常规赛MVP，次年蝉联该奖项，第8个赛季率领掘金首次闯进总决赛，约基奇距离圆梦总冠军越来越近。5月23日，西部决赛第4场，掘金113比111逆转湖人，约基奇得到30分14个篮板13次助攻3次盖帽，斩获西决MVP。
4比0横扫湖人晋级总决赛后，很多人都在感叹约基奇的统治级表现，却忽视了塞尔维亚人一路走来的艰辛。他曾连续3个赛季无缘季后赛，生涯前4轮系列赛均战至抢七大战，与开拓者大战过4个加时，西部决赛输给过湖人，穆雷、迈克尔·波特的受伤还一度让他“浪费”了两个赛季。8年磨一剑，“约老师”终于敲开了总决赛大门。
横扫湖人，掘金迎队史首次总决赛
1976年成为NBA球队至今，丹佛掘金的队史足够辉煌，但每到季后赛舞台，球队总是差了一口气。1978年、1985年、2009年和2020年，除了1978年西决不敌超音速（雷霆前身），最近的3次均败给了湖人。
1985年西部决赛，掘金遭遇的是贾巴尔、“魔术师”约翰逊、詹姆斯·沃西率领的湖人，1比4败下阵来。2009年，安东尼、比卢普斯率领掘金时隔24年重返西部决赛，他们与科比、加索尔领衔的湖人大战6场，再次被挡在总决赛门外。
最近一次的西决失利的故事属于约基奇、穆雷。2020年秋天，在NBA的封闭园区，他们再次遭遇如日中天的湖人。面对詹姆斯、安东尼·戴维斯的组合，掘金以1比4失利。
约基奇顶着湖人内线大核戴维斯上篮。 图/新华社
3年后，形势终于逆转。掘金是西部头号种子，他们接连淘汰森林狼、太阳，队史第5次闯入西部决赛。掘金的对手是今年季后赛西部的最大黑马湖人，后者以7号种子的身份一路逆袭、闯进西决。不过，兵强马壮的掘金没有丝毫手软，4比0横扫了老对手。
这不仅是掘金队史首次在季后赛4比0横扫对手，也是首次淘汰湖人，更是队史首次闯进总决赛，多年的尴尬纪录在此刻终结。
厉害
帮手归来，约基奇的第8年柳暗花明
季后赛失意的巨星数不胜数，比如刚刚宣布退役的掘金名宿安东尼，终其职业生涯也未能亮相总决赛，巅峰只是2009年的西部决赛。同样是掘金队史的伟大球星，约基奇的季后赛之旅可谓坏运气不断，一度无法更进一步。
2015年登陆NBA赛场时，约基奇只是一名次轮秀，新秀赛季场均贡献10分7个篮板，更像是一名蓝领球员，次年数据提升至16.7分9.8个篮板4.9次助攻。不过，彼时的掘金整体实力一般，在竞争惨烈的西部，一直被排除在季后赛之外。
2017—2018赛季常规赛收官战，掘金与森林狼争夺西部最后一个季后赛名额，球队惜败，约基奇连续3年无缘季后赛。直至2019年，首次入围全明星的约基奇终于站上季后赛舞台，等待他的却是漫长的试炼。
小波特（左）和穆雷（27号）成为约基奇的好帮手。 图/新华社
生涯前4轮系列赛，约基奇都与对手激战至抢七大战，甚至得到了新昵称“约G7”。2019年与开拓者的西部半决赛，约基奇曾与对手大战4加时，出场64分58秒，结果输掉那场比赛，系列赛也被淘汰。2020年季后赛首轮、西部半决赛，掘金均以1比3落后于爵士、快船，约基奇顶住压力，率队连续实现大逆转。
不过，季后赛的坚韧和顽强并没有带来理想中的成绩。2019年止步西部半决赛、2020年被湖人挡在总决赛门外后，掘金原本踌躇满志，阵中主力却接连遭遇重大伤病。掘金后场核心穆雷因伤无缘2021年季后赛，约基奇和队友在西部半决赛不敌太阳，到了上赛季，受伤的主力变成穆雷、迈克尔·波特两人，约基奇独木难支，季后赛首轮遭勇士淘汰。
到了本赛季，约基奇的第8年NBA生涯柳暗花明。以西部头号种子身份入围季后赛后，他们先是轻松淘汰了森林狼，紧接着击败了布克、杜兰特、保罗率领的太阳，如今淘汰了曾经的“苦主”湖人，约基奇即将站上总决赛舞台。
新京报记者 徐邦印
编辑 王春秋
校对 王心
