8年磨一剑,约基奇和掘金终于敲开总决赛大门插图

约基奇领取西部决赛MVP奖杯后,掘金教练、队友送上“摸头杀”。 图/视觉中国

2015年次轮第41顺位登陆NBA,第6个赛季成为常规赛MVP,次年蝉联该奖项,第8个赛季率领掘金首次闯进总决赛,约基奇距离圆梦总冠军越来越近。5月23日,西部决赛第4场,掘金113比111逆转湖人,约基奇得到30分14个篮板13次助攻3次盖帽,斩获西决MVP。

4比0横扫湖人晋级总决赛后,很多人都在感叹约基奇的统治级表现,却忽视了塞尔维亚人一路走来的艰辛。他曾连续3个赛季无缘季后赛,生涯前4轮系列赛均战至抢七大战,与开拓者大战过4个加时,西部决赛输给过湖人,穆雷、迈克尔·波特的受伤还一度让他“浪费”了两个赛季。8年磨一剑,“约老师”终于敲开了总决赛大门。

横扫湖人,掘金迎队史首次总决赛

1976年成为NBA球队至今,丹佛掘金的队史足够辉煌,但每到季后赛舞台,球队总是差了一口气。1978年、1985年、2009年和2020年,除了1978年西决不敌超音速(雷霆前身),最近的3次均败给了湖人。

1985年西部决赛,掘金遭遇的是贾巴尔、“魔术师”约翰逊、詹姆斯·沃西率领的湖人,1比4败下阵来。2009年,安东尼、比卢普斯率领掘金时隔24年重返西部决赛,他们与科比、加索尔领衔的湖人大战6场,再次被挡在总决赛门外。

最近一次的西决失利的故事属于约基奇、穆雷。2020年秋天,在NBA的封闭园区,他们再次遭遇如日中天的湖人。面对詹姆斯、安东尼·戴维斯的组合,掘金以1比4失利。

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约基奇顶着湖人内线大核戴维斯上篮。 图/新华社

3年后,形势终于逆转。掘金是西部头号种子,他们接连淘汰森林狼、太阳,队史第5次闯入西部决赛。掘金的对手是今年季后赛西部的最大黑马湖人,后者以7号种子的身份一路逆袭、闯进西决。不过,兵强马壮的掘金没有丝毫手软,4比0横扫了老对手。

这不仅是掘金队史首次在季后赛4比0横扫对手,也是首次淘汰湖人,更是队史首次闯进总决赛,多年的尴尬纪录在此刻终结。

厉害

帮手归来,约基奇的第8年柳暗花明

季后赛失意的巨星数不胜数,比如刚刚宣布退役的掘金名宿安东尼,终其职业生涯也未能亮相总决赛,巅峰只是2009年的西部决赛。同样是掘金队史的伟大球星,约基奇的季后赛之旅可谓坏运气不断,一度无法更进一步。

2015年登陆NBA赛场时,约基奇只是一名次轮秀,新秀赛季场均贡献10分7个篮板,更像是一名蓝领球员,次年数据提升至16.7分9.8个篮板4.9次助攻。不过,彼时的掘金整体实力一般,在竞争惨烈的西部,一直被排除在季后赛之外。

2017—2018赛季常规赛收官战,掘金与森林狼争夺西部最后一个季后赛名额,球队惜败,约基奇连续3年无缘季后赛。直至2019年,首次入围全明星的约基奇终于站上季后赛舞台,等待他的却是漫长的试炼。

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小波特(左)和穆雷(27号)成为约基奇的好帮手。 图/新华社

生涯前4轮系列赛,约基奇都与对手激战至抢七大战,甚至得到了新昵称“约G7”。2019年与开拓者的西部半决赛,约基奇曾与对手大战4加时,出场64分58秒,结果输掉那场比赛,系列赛也被淘汰。2020年季后赛首轮、西部半决赛,掘金均以1比3落后于爵士、快,约基奇顶住压力,率队连续实现大逆转。

不过,季后赛的坚韧和顽强并没有带来理想中的成绩。2019年止步西部半决赛、2020年被湖人挡在总决赛门外后,掘金原本踌躇满志,阵中主力却接连遭遇重大伤病。掘金后场核心穆雷因伤无缘2021年季后赛,约基奇和队友在西部半决赛不敌太阳,到了上赛季,受伤的主力变成穆雷、迈克尔·波特两人,约基奇独木难支,季后赛首轮遭勇士淘汰。

到了本赛季,约基奇的第8年NBA生涯柳暗花明。以西部头号种子身份入围季后赛后,他们先是轻松淘汰了森林狼,紧接着击败了布克、杜兰特、保罗率领的太阳,如今淘汰了曾经的“苦主”湖人,约基奇即将站上总决赛舞台。

新京报记者 徐邦印

编辑 王春秋

校对 王心